türkiye'de 'ata sporu' olarak değerlendirilen güreşte gelen sadece bir bronz madalya ile rıza kayaalp, bu sporda ülkenin en gözde ismi olmaya devam etti.

 

10 ekim 1989'da yozgat'ta doğan kayaalp, ilkokul eğitiminin ardından yozgat güreş eğitim merkezi'nde spora başladı. 16 yaşında 2005'te avrupa yıldızlar şampiyonu oldu, bir yıl sonra bu başarısını tekrarladı. 

2008 ve 2009'da dünya gençler şampiyonası'nda, 2009'da avrupa gençler şampiyonası'nda ve aynı yıl akdeniz oyunları'nda altın madalya kazandı. 

katıldığı her turnuvadan madalya çıkartan rıza kayaalp'in serisi bununla da kalmadı. 2009 ve 2010 dünya güreş şampiyonaları'nda bronz madalya kazandı, 2011'de almanya'da düzenlenen avrupa şampiyonası'nda ikinci olarak kariyerine bir de gümüş madalya ekledi.

2011'de istanbul'da düzenlenen dünya büyükler güreş şampiyonası finalinde karşısına olimpiyat şampiyonu kübalı nunez çıktı. bir sene sonra londra olimpiyatları'nda kayaalp'i yarı finalde eleyecek olan nunez, o maçta rıza'ya direnemedi ve altın madalya türk sporcunun oldu.

şubat 2012'de uluslararası güreş federasyonu (fila) teknik komitesi, grekoromende avrupa'nın en iyi güreşçisi olarak rıza kayaalp'i ilan etti. başarılarıyla adını duyuran genç güreşçi diğer devletlerin de ilgisini çekiyordu. kayaalp, azerbaycan adına yarışması için gelen bir milyon dolarlık teklifi reddetti.

mart 2012'de ise dünya şampiyonu unvanının yanına avrupa şampiyonluğunu da ekledi. sırbistan'ın başkenti belgrad'da düzenlenen avrupa şampiyonası'nda grekoromen stil 120 kiloda mindere çıktı, finalde rus rakibi khasan baroev'i 2-0 yenerek olimpiyatlar öncesi büyük moral buldu.

kayaalp, büyük umutlarla geldiği londra olimpiyatları'ndan bronz madalya ile döndü ve ülkesine güreşte tek madalyayı kazandırdı.

23 yaşında kazandığı olimpiyat madalyasının ardından kayaalp, gelecek için umutluydu:

londra'da bronz madalyada kalan rıza kayaalp, mart 2013'te gürcistan'ın başkenti tiflis'te düzenlenen avrupa şampiyonası'nda ise bir kez daha altın madalyanın sahibi oldu. kayaalp, üst üste ikinci kez avrupa şampiyonluğu sevinci yaşadı. 

olimpiyatlarda kazandığı madalyanın ardından rıza kayaalp bir kez daha ülke gündemine oturdu. ama bu kez başarısıyla değildi.

gezi parkı protestoları sırasında hesabından bir tweet atıldı. şöyle yazıyordu:  "ermenilere bıraktınız meydanı... ermenistan halkı kutlama yapıyormuş. taksim’i işgal ettik, türkiye’ye rahatça hakaret edebiliyoruz diye. sizin yaptığınız eylemi s…. vatan hainleri"

bunun üzerine harekete geçen fila, kayaalp'e altı ay spordan men cezası verdi. 23 yaşındaki sporcu, önce mesajın kendisine ait olmadığını, ardından yanlış anlaşıldığını söyledi.

türkiye güreş federasyonu başkanı hamza yerlikaya'nın da kişisel gayreti ve temaslarıyla cezası askıya alındı. fila, dünya şampiyonası'ndan sonra olayı yeniden değerlendirdi. rıza'ya ceza verilmedi. 

attığı bu tweetin ardından mersin'de düzenlenen akdeniz oyunları açılış töreni'nde türk bayrağını taşıması da eleştirilen rıza kayaalp, bir sonraki turnuva olan dünya şampiyonası'ndan yine madalyayla döndü. bronz madalyası, turnuvadan üç ay sonra iranlı rakibi amir aziz aliakbari'nin doping kullandığının ortaya çıkması üzerine gümüş madalyaya çevrildi.